Du Massif des Alpes au littoral breton, de la Dune du pilât aux Gorges du Verdon, de la vallée de la Loire aux calanques de Marseille : la France est très souvent admirée pour ses paysages variés. Et parmi eux, se trouve une vaste bande de territoires peu densément peuplés, nommé « la diagonale du vide ».
Qu’est-ce que la diagonale du vide ? Où se situe-t-elle ? Pourquoi la nomme-t-on ainsi ? Et que peut-on y découvrir ? Partons à la découverte de cette France rurale.
Sommaire
Qu’est-ce que la diagonale du vide ?
Le terme diagonale du vide a été évoqué pour la première fois en 1980 dans le livre Les Ruraux Français, du géographe Robert Chapuis. Ce terme, aussi appelé diagonale des faibles densités, désigne une vaste zone qui traverse diagonalement la France où la densité de population est particulièrement faible. Cette diagonale s’étend approximativement sur 1500km, du nord-est jusqu’aux sud-ouest, passant par les départements des Ardennes, de la Meuse, de la Haute-Marne, de la Haute-Saône, de l’Yonne, de la Nièvre, du Cher, de l’Indre, de la Creuse, de la Corrèze, du Cantal, de la Haute-Loire, de la Lozère, de l’Aveyron, du Lot, de la Dordogne, du Gers, du Tarn-et-Garonne, des Hautes-Pyrénées, de l’Ariège et les Landes.
Cette faible densité s’explique par un vieillissement de la population (une hausse des décès non compensée par les naissances) et à un solde migratoire négatif. Depuis le XIXe siècle, on a assisté à un exode rural : l’industrialisation a poussé les habitants des campagnes à rejoindre des zones urbaines, vidant les zones rurales de leur population active.
Par ailleurs, le déficit d’attractivité lié à de faibles perspectives économiques et à l’absence de grands pôles universitaires ou culturels dans ces régions a accentué l’érosion démographique.
Pourtant, contrairement à ce que son nom laisse à penser, la diagonale du vide n’est pas une zone déserte ou sans intérêt, bien au contraire, elle regorge de riches paysages, de villages pittoresques et de patrimoines historiques.
Villes et villages à découvrir le long de la « Diagonale du vide »
Les zones urbaines de la « diagonale du vide » sont principalement de petites villes ou villages qui témoignent d’un charme authentique et d’une certaine richesse patrimoniale souvent méconnue. Ce sont souvent des lieux qui vous inviteront à flâner dans leurs ruelles, à découvrir leur patrimoine culturel et à goûter leurs spécialités locales. Voici une petite sélection de villes à y découvrir pour un prochain voyage en France !
Bourges
Bourges, capitale historique de l’ancienne région du Berry, est une ville riche est célèbre pour sa majestueuse cathédrale Saint-Étienne, chef-d’œuvre de l’art gothique, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1992. Bourges est également connue pour son Palais Jacques-Cœur, pour ses ruelles médiévales bordées de maisons à colombages et ses célèbres Marais de Bourges, véritables écrin de verdure à quelques minutes du centre villes.
Moulins
Moulins, située en Auvergne, est une ville d’art et d’histoire réputée pour son Centre national du costume de scène (CNCS), offrant une visite fascinante dans l’univers des costumes de théâtre, pour son triptyque du Maître de Moulins, un chef-d’œuvre de la peinture Renaissance exposé au sein de la cathédrale Notre-Dame ou encore pour la Maison Mantin, demeure bourgeoise présentant une riche collection de meubles, d’objets d’art et de curiosités du XIXe siècle. Moulins est aussi connue pour son ambiance authentique avec ses ruelles charmantes et ses maisons à pans de bois invitant les visiteurs à la découverte et à la flânerie.
Colombey-les-deux-églises
Colombey-les-Deux-Églises, petit village de Haute-Marne, est particulièrement connu pour avoir été la résidence de Charles de Gaulle, il abrite La Boisserie, demeure du Général devenue un musée retraçant sa vie et son œuvre, le Mémorial Charles de Gaulle et la croix de Lorraine, monument dominant le paysage rendant hommage au Général. Le village est un lieu charmant, idéal pour se ressourcer en flânant dans ses ruelles ou en savourant un repas dans ses restaurants accueillants.
Auxerre
Auxerre, située en Bourgogne, est une ville au riche passé historique et architectural, située sur les rives de l’Yonne. Célèbre pour ses vignobles environnants, notamment ceux de Chablis, la ville séduit également par son patrimoine remarquable comme la cathédrale Saint-Étienne ou l’abbaye Saint-Germain. Auxerre allie charme d’une cité médiévale, culture vivante et gastronomie raffinée.
Troyes
Troyes, située en Champagne, est célèbre pour son patrimoine médiéval et son ambiance chaleureuse. Son centre-ville en forme de bouchon de champagne est parsemé de maisons à pans de bois colorées datant du XVIe siècle. La ville abrite de magnifiques églises gothiques, comme la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul et quelques musées, tel que le Musée d’Art moderne.
Cluny
Cluny, située en Saône-et-Loire, est une petite ville au riche passé médiéval, mondialement connue pour son abbaye fondée en 910. Pendant des siècles, l’Abbaye de Cluny fut un des plus grands centres spirituels d’Europe. Aujourd’hui, bien que partiellement détruite, elle est ouverte à la visite. Cluny est située dans un cadre paisible, elle est entourée de collines verdoyantes, parfaites pour la randonnée et les promenades.
Montauban
Montauban, située dans le département de Tarn-et-Garonne, est célèbre pour son musée Ingres-Bourdelle qui expose de nombreuses œuvres des deux artistes, pour son Pont Vieux, un ouvrage médiéval emblématique qui enjambe le Tarn depuis le XIVe siècle, pour ses ruelles charmantes, ses places animées comme la place Nationale bordée de maisons en briques roses et son ambiance chaleureuse.
Les paysages de la diagonale du vide : des panoramas variés à découvrir
Les paysages de la « diagonale du vide » offrent une grande diversité allant des vastes plaines agricoles aux sommets volcaniques, en passant par des forêts et des vallées. Ce territoire, majoritairement préservé de grandes zones urbaines, dévoile des panoramas variés qui témoignent de la richesse naturelle de la France, que nous vous invitons à explorer !
Les Gorges du Tarn
Les Gorges du Tarn, situées dans le sud du Massif central, offrent un sublime spectacle naturel. Creusées par la rivière Tarn, elles forment des canyons vertigineux entre les plateaux calcaires des Causses, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce site est un paradis pour les amoureux de la nature et des sports de plein air : canoë-kayak, escalade, randonnée et spéléologie sont des activités incontournables à faire dans la région. Les villages pittoresques, tels que Sainte-Enimie ou La Malène, ajoutent une dimension culturelle à cette expérience grandeur nature !
La forêt des Landes
La forêt des Landes, située dans le sud-ouest de la France, est l’un des plus vastes massifs forestiers d’Europe, s’étendant sur plus d’un million d’hectares. Majoritairement composée de pins maritimes, cette forêt a été aménagée au XIXe siècle pour stabiliser les dunes et drainer les marécages. Aujourd’hui, elle est un endroit idéal pour les activités de plein air : randonnée, vélo, et observation de la faune. La forêt offre également un accès à de superbes plages de l’océan Atlantique, situées à proximité.
Le Puy Mary
Le Puy Mary, situé dans le Cantal au cœur du Massif central, est un volcan endormi qui culmine à 1 783 mètres d’altitude. Classé Grand Site de France, il offre des panoramas spectaculaires sur les montagnes et vallées environnantes, notamment les vastes paysages du plus grand volcan d’Europe, le stratovolcan cantalien. Accessible par des sentiers de randonnée bien aménagés, son sommet est une destination prisée des amoureux de nature et de grands espaces.
Une diagonale pas si vide aux nombreux attraits
Bien que la densité de population soit plus faible dans cette zone de France, elle n’en reste pas moins intéressante que le reste du pays : ses paysages variés, ses villes et villages au patrimoine riche et son authenticité préservée, elle invite à un voyage hors des sentiers battus.
La diagonale du vide, loin d’être une fatalité, peut devenir un laboratoire d’expérimentations pour réconcilier développement économique et préservation du cadre de vie. À l’heure où la centralisation est de plus en plus critiquée, ces territoires pourraient jouer un rôle clé dans la redéfinition du modèle français, en incarnant une alternative à la concentration urbaine et à l’hyper-métropolisation.
Ainsi, la diagonale du vide est bien plus qu’un simple espace sous-peuplé : elle représente un défi et une opportunité pour repenser les équilibres territoriaux et construire une France plus inclusive.
Que vous soyez en quête de nature, de voyages gourmands, d’histoire ou simplement de calme, ces régions regorgent de lieux à découvrir, offrant une véritable échappée bien loin de l’agitation urbaine !
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