A couper le souffle. Voici une expression qui prend tout son sens lorsque l’on entre dans la salle Labrouste. Ce temple de la culture qui abrite la bibliothèque de l’Institut National d’Histoire de l’Art (INHA) à Paris laisse sans voix. Comme toute bibliothèque elle invite au silence mais on manque surtout de mots pour décrire la beauté d’un tel édifice.
Ce chef d’œuvre du 19e siècle imaginé par l’architecte Henri Labrouste offre un cadre exceptionnel pour les chercheurs et amateurs d’histoire de l’art. Partons à sa découverte.
Une architecture visionnaire signée Henri Labrouste
En 1854, l’architecte Henri Labrouste se voit confier la mission de reconstruire la Bibliothèque impériale alors logée dans des bâtiments vétustes. Labrouste, alors au faîte de sa gloire après l’édification de la bibliothèque Sainte-Geneviève achevée trois ans plus tôt, imagine une salle innovante.
Dans ce milieu du 19e siècle, l’électricité n’a pas encore été découverte et il est bien sûr hors de question d’utiliser un éclairage au gaz dans une bibliothèque en raison des risques d’incendie. Labrouste doit donc concevoir une salle baignée de lumière naturelle.
En plein Second Empire, la mode est à l’utilisation des techniques modernes et notamment du métal. Labrouste élève ainsi une structure métallique avec seize colonnes en fonte qui donnent à la salle un sentiment de légèreté et qui, par leur finesse, créent peu d’ombres. Il les surplombe de neuf coupoles percées d’un oculus et recouvertes de céramique offrant un éclairage zénithal et amplifiant la diffusion de la lumière.
Pour pallier le manque de fenêtres, Labrouste commande au peintre Alexandre Desgoffe plusieurs peintures en trompe l’œil représentant une forêt aux couleurs claires qui permettent d’éclairer la salle sans distraire les lecteurs.
Toujours dans un souci de confort, Labrouste va jusqu’à imaginer un ingénieux réseau de chauffage avec des tuyaux d’eau chaude circulant sous les tables et permettant de chauffer les pieds des lecteurs !
Au fond de la salle, deux cariatides marquent l’entrée dans le magasin central où se déploient sur 4 niveaux de nombreux rayonnages permettant de conserver 1,7 million d’ouvrages.
La plus grande bibliothèque d’Histoire de l’Art au monde
Initialement dédiée à la Bibliothèque nationale de France pour abriter la salle des imprimés, la salle Labrouste est restée inoccupée après le transfert de la BnF vers le site de Tolbiac (François-Mitterand) en 1998 et jusqu’à sa rénovation complète entre 2011 et 2016. Ce chantier ambitieux a permis de redonner à la salle son éclat d’antan, en respectant l’architecture originale tout en intégrant des équipements modernes pour répondre aux besoins des étudiants et des chercheurs. Le magasin a notamment été ouvert aux lecteurs, offrant 190 000 documents en libre accès.
Depuis 2016 la salle Labrouste accueille la bibliothèque de l’INHA et ses 1,7 millions de documents. Il s’agit majoritairement de photographies, manuscrits anciens, dessins et estampes, une collection qui prend racine dès le début du 20e siècle lorsque le couturier et collectionneur Jacques Doucet décide de créer une bibliothèque spécialisée pour les chercheurs en histoire de l’art et archéologie. Il rassemble une grande quantité de documents (plus de 100 000 volumes, 15 000 manuscrits et autographes, 150 000 photographies et un ensemble d’estampes) dont il fit don à l’Université de Paris en 1917.
Rattachée à l’INHA en 2003, la bibliothèque est enrichie en 2016 des collections de l’ancienne Bibliothèque centrale des musées nationaux, devenant la plus grande bibliothèque d’histoire de l’art au monde.
LIRE AUSSI : 5 des plus belles bibliothèques du monde
La salle Labrouste en vidéo
Comment visiter la salle Labrouste ?
L’accès à la salle Labrouste est réservé aux chercheurs en histoire de l’art ainsi qu’à toute personne justifiant d’un besoin d’accès aux documents de la bibliothèque. – Voir les conditions d’inscription
Des visites de la salle sont organisées ponctuellement lors d’événements tels que les Journées du Patrimoine ou la Nuit de la Lecture. Il est cependant possible d’apercevoir la salle toute l’année depuis le vestibule du site Richelieu où se situe également la salle ovale de la Bibliothèque nationale de France.
Informations pratiques
Adresse :
5 rue Vivienne (Paris 2e)
Horaires :
Le lundi de 14h à 19h30
Du mardi au vendredi de 9h à 19h30
Le samedi de 9h à 18h30
Un grand merci à Sophie Derrot et Mathilde Joerger pour le temps qu’elles m’ont consacré et pour cette visite passionnante de la bibliothèque.
Toutes les photographies qui illustrent cet article sont la propriété de Culturez-vous et ne peuvent être réutilisées sans autorisation écrite.
Pas de commentaires
Laisser un commentaire Cancel