Les Beaux-Arts occupent une place essentielle dans l’histoire culturelle et visuelle, en réunissant peinture, dessin, sculpture et architecture autour de pratiques et de savoir-faire très codifiés. Au fil du temps, cet univers d’atelier a dépassé le seul cadre artistique pour influencer aussi le langage courant. Certaines expressions françaises, nées de gestes techniques, de contraintes de travail ou de situations propres aux artistes et aux écoles d’art, se sont ainsi diffusées dans la vie quotidienne, jusqu’à perdre parfois leur origine première.
Être à croquer
L’expression « être à croquer » ne fait pas référence à l’envie de dévorer quelque chose tant c’est mignon. « croquer » signifiait autrefois réaliser rapidement un croquis, une esquisse prise sur le vif. Dire qu’une personne est « à croquer », c’est donc souligner qu’elle est si charmante qu’elle mériterait d’être immédiatement dessinée par un artiste avant que l’instant ne s’échappe.
Au poil ou au quart de poil
L’expression « au quart de poil », qui désigne un travail réalisé avec une grande précision, trouverait son origine dans le vocabulaire des Beaux-Arts du XVIIᵉ siècle. Un dessin exécuté « au poil » était un ouvrage d’une extrême minutie, où chaque détail était soigné au poil de pinceau près. Avec le temps, l’expression s’est diffusée à d’autres milieux professionnels avant d’évoluer vers la formule « au quart de poil », aujourd’hui utilisée pour qualifier quelque chose de parfaitement exécuté, avec rigueur et exactitude.
Être charrette
L’expression « être charrette », employée pour désigner une personne débordée ou en retard dans un travail, remonterait au XIXᵉ siècle. Elle trouverait son origine dans les écoles parisiennes d’architecture, où les étudiants devaient remettre leurs projets à heure fixe. Pressés par le temps, ils transportaient leurs plans, maquettes et grands châssis sur des charrettes, allant parfois jusqu’à terminer leurs dessins pendant le trajet. De cette course contre la montre est née l’expression, qui conserve encore aujourd’hui l’idée d’un travail réalisé dans l’urgence.
Être verni
L’expression « être verni », qui signifie « avoir de la chance », apparaît dans l’argot du début du XXᵉ siècle, mais son origine exacte reste incertaine. Plusieurs hypothèses existent. Certaines la reliant au monde de la peinture : les tableaux recouverts d’une couche de vernis brilleraient davantage, attireraient l’attention des visiteurs et se vendraient plus facilement, faisant ainsi du « verni » quelqu’un favorisé par le succès. Une autre explication repose sur l’image d’une surface lisse et vernie sur laquelle les problèmes « glissent » sans s’accrocher, laissant place uniquement à la chance. Certains rapprochent également l’expression du terme « vernissage », moment où les œuvres fraîchement vernies sont présentées au public et peuvent être achetées, donnant l’idée d’une opportunité favorable.
