Prendre le temps de traverser Auvergne-Rhône-Alpes par la route, s’arrêter dans les villages, longer des paysages volcaniques et découvrir des sites patrimoniaux au fil du trajet : c’est l’idée du Grand Tour. À travers 28 étapes et plus de 3 000 kilomètres d’itinéraires, ce road trip régional relie les grands sites naturels et culturels de la région.
Entre Montbrison et Brioude, le parcours traverse notamment le Livradois-Forez jusqu’à l’Abbaye de La Chaise-Dieu, au cœur des paysages de Haute-Loire.
Le Grand Tour : une région à parcourir à son rythme
L’idée est simple : suivre un tracé pensé pour relier les paysages et les lieux qui racontent Auvergne-Rhône-Alpes. On passe d’un col alpin à une ville historique, d’un lac à un vignoble, d’un village de pierre à un site naturel classé.
Chaque étape commence dans une ville, traverse plusieurs points d’intérêt, puis rejoint une nouvelle destination. Libre à chacun de s’arrêter en chemin pour déjeuner en terrasse, marcher jusqu’à un belvédère, visiter un monument ou prolonger la nuit sur place.
Une étape du Grand Tour entre villages de caractère et grands espaces
Le tracé entre Montbrison et Brioude traverse le Parc naturel régional Livradois-Forez sur 113 kilomètres où alternent forêts de conifères, reliefs basaltiques, rivières et villages perchés. Cette étape du Grand Tour relie la Loire à la Haute-Loire en empruntant des routes secondaires qui invitent à découvrir le territoire au rythme des paysages et des haltes culturelles.
Le départ se fait à Montbrison, ancienne cité médiévale du Forez, connue pour ses ruelles anciennes, ses quais et son marché où l’on retrouve la fourme de Montbrison AOP. Peu à peu, les plaines laissent place aux reliefs du Livradois-Forez et aux paysages de moyenne montagne. Le tracé traverse un territoire de savoir-faire où artisans, producteurs et petites adresses locales accompagnent le voyage.
La route mène ensuite jusqu’à Marols, village de caractère devenu cité d’artistes. Derrière ses remparts et ses maisons de pierre, les ruelles accueillent ateliers, fresques et événements culturels dans un décor de moyenne montagne. Plus loin, Saint-Bonnet-le-Château apparaît sur son promontoire rocheux. Ses ruelles pavées, ses maisons anciennes et sa collégiale gothique dominent les paysages du Forez jusqu’aux monts d’Auvergne.
Au cœur du Parc naturel régional Livradois-Forez, les routes serpentent entre landes, forêts et cours d’eau. Les panoramas s’ouvrent parfois sur la chaîne des Puys au loin, tandis que les possibilités de randonnées et de balades se multiplient tout au long de l’itinéraire. Un détour par Lavaudieu permet aussi de découvrir un autre visage de la Haute-Loire, entre maisons vigneronnes, abbaye romane et berges paisibles de la Senouire.
L’arrivée se fait à Brioude, au bord de l’Allier, entre Clermont-Ferrand et Le Puy-en-Velay. Classée parmi les Plus Beaux Détours de France, la ville mêle patrimoine et nature dans un environnement marqué par la présence de la rivière. Dans le centre ancien, les façades colorées entourent la basilique Saint-Julien-de-Brioude, la plus grande église romane d’Auvergne, connue pour ses pierres polychromes et ses vitraux contemporains. Autour, la Maison de Mandrin, l’Hôtel de la Dentelle ou encore le Centre d’Architecture et du Patrimoine prolongent la découverte culturelle.
Aux portes de deux parcs naturels régionaux, Brioude ouvre aussi sur de nombreux paysages propices aux activités de plein air, entre randonnées, vélo, canoë ou balades le long de l’Allier. Mais avant de l’atteindre vous pourrez visiter un site incontournable du tracé : l’Abbaye de La Chaise-Dieu.
L’Abbaye de La Chaise-Dieu, entre héritage médiéval et programmation culturelle
Perchée à plus de 1 080 mètres d’altitude, l’abbaye de La Chaise-Dieu domine le bourg médiéval qui s’est développé autour d’elle depuis le XIᵉ siècle. Fondée en 1043 par Robert de Turlande, chanoine de Brioude, elle naît d’un projet de vie monastique fondé sur la pauvreté et le dépouillement. Autour de lui se structure une communauté bénédictine dont l’organisation repose sur la prière et le travail, donnant naissance à la Casa Dei, la « maison de Dieu », devenue La Chaise-Dieu.
Chef-d’œuvre du gothique méridional, l’abbaye forme un ensemble architectural marqué par près de mille ans d’histoire. L’église abbatiale conserve notamment le tombeau du pape Clément VI, représenté par un gisant de marbre blanc sur son tombeau de marbre noir, ainsi qu’un ensemble de 144 stalles du chœur des moines, où se déploie un décor sculpté peuplé de figures chimériques et d’éléments symboliques issus de l’imaginaire médiéval. La peinture murale de la Danse macabre, réalisée vers 1430, prolonge cette lecture du monde médiéval en représentant la mise en scène de l’universalité de la mort à travers les différentes strates de la société.
La visite se poursuit dans les espaces conventuels, dont le cloître, dont les différentes campagnes de construction s’échelonnent entre la fin du XIVᵉ et le XVe siècle, la salle de l’Écho construite en 1682, ou encore les espaces dédiés aux tapisseries flamandes, ensemble de 14 pièces classées au titre des Monuments historiques depuis 1840. Cette tenture, qui illustre des épisodes de la vie du Christ et de la Vierge, est présentée dans une ancienne chapelle restaurée pour leur mise en valeur.
Le bourg conserve également plusieurs traces de son développement médiéval autour de l’abbaye, avec des maisons anciennes encore visibles dans le quartier abbatial. L’ensemble s’inscrit dans un parcours de visite complété par des dispositifs d’audioguides, des circuits thématiques et des outils d’accessibilité. En 2026, l’abbaye accueille l’exposition photographique Là où tout commence, proposée avec Magnum Photos du 1er mai au 20 septembre. Elle réunit plus de 60 portraits d’artistes du XXᵉ siècle dans leurs ateliers comme Andy Warhol, Frida Kahlo, Francis Bacon ou Yayoi Kusama, à travers les regards de photographes comme Martin Parr, Inge Morath ou Abbas. Cette programmation s’inscrit dans une saison culturelle qui comprend notamment le 60ᵉ Festival de musique de La Chaise-Dieu, les Journées de l’orgue et d’autres rendez-vous annuels du site.
Une application pour voyager plus simplement
Le Grand Tour dispose aussi d’une application mobile pensée comme un carnet de route moderne. Elle permet de repérer les incontournables, suivre sa progression, sauvegarder ses favoris et découvrir des suggestions au fil du trajet.
Pratique pour improviser une halte ou ajuster le voyage selon la météo et l’envie du moment.
Le Grand Tour se découvre par fragments, au gré des saisons et des envies. Une étape le temps d’un week-end, quelques jours à travers les montagnes ou un itinéraire plus long pendant l’été : chacun peut construire son parcours selon son rythme. Plus qu’un simple trajet, le Grand Tour propose une manière de voyager où les paysages traversés, les haltes et les détours font pleinement partie de l’expérience.
Bonne route en Auvergne-Rhône-Alpes !
Photo de couverture : En Velay Tourisme
