Au détour d’une allée du Cimetière du Montparnasse, une étrange tour de pierre attire le regard. Ni chapelle, ni mausolée, elle semble presque hors du temps. Et pour cause : ce discret édifice est en réalité le moulin de la Charité, le dernier moulin en pierre encore debout à Paris. Un vestige rare, témoin d’une époque où la capitale ne ressemblait en rien à celle que l’on connaît aujourd’hui.
Quand Paris comptait des moulins à vent
Il faut remonter au XVIIe siècle pour comprendre l’histoire de ce moulin. À cette époque, Paris est encore en grande partie rural, surtout à sa périphérie. Là où le vent souffle plus fort, une trentaine de moulins à vent sont installés. Leur rôle est essentiel : produire la farine nécessaire à nourrir les habitants de la ville.
Le moulin de la Charité tire son nom d’un couvent voisin aujourd’hui disparu. Comme les autres moulins parisiens, il participe à cette activité vitale, transformant le grain en farine grâce à la force du vent.
De moulin à lieu de vie
Mais avec le temps, les usages évoluent. Après la Révolution française, le moulin cesse son activité meunière. Il connaît alors une seconde vie, bien différente : il est transformé en guinguette ! On y vient pour boire, manger et profiter d’un moment convivial, loin de l’agitation du centre de Paris.
Puis, en 1824, un nouveau tournant s’opère avec la création du cimetière du Montparnasse. Le moulin est alors intégré à cet espace funéraire et devient un logement pour le gardien. Une transformation étonnante, qui marque son entrée dans un tout autre univers.
Un patrimoine préservé
Au fil des décennies, le moulin traverse le temps, échappant à la disparition qui a emporté tous les autres moulins parisiens. En 1931, il est classé monument historique, reconnaissance officielle de sa valeur patrimoniale.
Aujourd’hui, il fait l’objet d’un projet de restauration. À terme, il devrait être transformé en columbarium, pouvant accueillir 144 urnes funéraires. Une nouvelle fonction, en accord avec le lieu qui l’entoure, mais qui prolonge aussi son histoire faite de transformations successives.
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Le moulin de la Charité
Une curiosité insolite au coeur de Montparnasse
Le moulin de la Charité ne se visite pas mais il reste visible dans la 9e division du cimetière. Sa silhouette singulière surprend, intrigue, et rappelle que Paris cache encore de nombreux trésors méconnus !
Et lors d’une promenade pour aller l’admirer, vous croiserez au passage les tombes de grandes figures comme Agnès Varda, Charles Baudelaire ou encore Simone de Beauvoir… Une visite qui mêle histoire, mémoire et curiosité !
