Un château médiéval, un chef-d’œuvre de Van Eyck, des canaux bordés de maisons historiques, un beffroi classé à l’UNESCO et même une ruelle entièrement recouverte de graffitis… Gand concentre énormément de pépites à découvrir dans une ville à taille humaine.
Longtemps éclipsée par Bruges et Bruxelles, Gand mérite pourtant largement sa place parmi les plus belles escapades d’Europe. Et c’est peut-être justement ce qui fait son charme : ici, les monuments côtoient une vie étudiante, des cafés animés, des restaurants et une scène artistique particulièrement dynamique.
Alors, que faire à Gand ? Quels sont les lieux à ne surtout pas manquer ? Combien de temps prévoir ? Et quels sont les meilleurs endroits pour prendre de belles photos ?
Voici notre guide de voyage sur Gand, avec les activités incontournables à Gand et tous nos conseils pour profiter au maximum de votre séjour.
Gand en bref
- Comment s’y rendre ?
Depuis la France, le train est probablement la solution la plus pratique. Depuis Paris, il faut prendre un Eurostar jusqu’à Bruxelles, puis un train SNCB jusqu’à Gand. Le trajet complet dure environ 2 h 20.
Depuis Bruxelles, les trains directs vers Gand mettent environ 30 minutes, avec de nombreux départs chaque jour.
Gand est également facilement accessible en voiture. Attention toutefois : le centre-ville est largement piéton et Gand possède une zone de basses émissions (LEZ). Les véhicules étrangers doivent notamment être enregistrés pour pouvoir y circuler.
- période idéale de visite
D’avril à octobre pour profiter des terrasses et des longues journées ; décembre est également un mois intéressant pour l’ambiance hivernale.
- combien de temps sur place ?
Deux jours sont idéaux pour visiter Gand sans courir.
Une journée permet déjà de découvrir le centre historique et les principaux monuments, mais passer une nuit sur place permet de profiter de Gand après le départ des visiteurs à la journée. C’est particulièrement agréable au coucher du soleil lorsque les façades et les monuments s’illuminent.
Si vous aimez les musées, l’art ou souhaitez explorer davantage la ville, prévoyez plutôt 3 jours.
- comment s’y déplacer ?
Bonne nouvelle : le centre historique de Gand se visite essentiellement à pied.
Pour les trajets plus longs, le réseau de tramways et de bus De Lijn est très pratique. Les lignes 1 à 4 traversent notamment le centre-ville. Un trajet payé sans contact coûte actuellement 3 €, avec possibilité d’utiliser le même titre pendant une heure.
Le vélo est également très populaire à Gand.
- comment communiquer ?
A Gand on parle le flamand (néerlandais) mais l’anglais y est très largement parlé et le français est souvent compris dans les lieux touristiques.
Un peu d'histoire : Gand, de la cité médiévale à la ville culturelle
Située au confluent de la Lys et de l’Escaut, Gand se développe dès le Moyen Âge grâce au commerce et à l’industrie textile. À partir du XIe siècle, elle devient l’une des villes les plus prospères et les plus puissantes d’Europe du Nord. Cette richesse a laissé de nombreuses traces dans son paysage urbain, comme le château des Comtes, le beffroi et les maisons historiques qui bordent les canaux.
En 1500, Gand voit naître un habitant célèbre : Charles Quint, futur empereur du Saint-Empire. Pourtant, les relations avec sa ville natale se détériorent rapidement et il fait réprimer une révolte des Gantois en 1540. Après plusieurs siècles moins prospères, Gand retrouve un nouvel essor au XIXe siècle grâce à l’industrialisation et à son industrie textile.
Aujourd’hui, la ville a su préserver son exceptionnel patrimoine médiéval tout en développant une vie culturelle et artistique dynamique, qui fait tout son charme.
Les 7 activités incontournables à Gand
1. Se promener dans le centre historique de Gand
S’il ne fallait choisir qu’une seule activité à Gand, ce serait celle-ci ! Le centre historique est suffisamment compact pour être parcouru à pied et réserve des surprises à presque chaque coin de rue.
Commencez par Korenmarkt, puis dirigez-vous vers le pont Saint-Michel. De là, vous découvrirez l’une des vues les plus célèbres de Gand : les trois tours de la ville alignées les unes derrière les autres.
Poursuivez ensuite vers les Graslei et Korenlei, les anciens quais du port médiéval. Les maisons historiques qui bordent la Lys sont probablement le paysage le plus emblématique de la ville.
Ne manquez pas non plus le pont Grasbrug, le quartier du Patershol, le château des Comtes et les petites rues autour du centre historique.
Mon conseil
Revenez vous promener dans le centre au lever du jour ou après la tombée de la nuit. Vous profiterez d’une atmosphère plus calme et vous pourrez voir les monuments mis en lumière.
2. Visiter la cathédrale Saint-Bavon et admirer l'Agneau mystique
Impossible de visiter Gand sans entrer dans la cathédrale Saint-Bavon ! Construite à partir d’édifices plus anciens, elle a progressivement été transformée en impressionnante église gothique entre les XVe et XVIe siècles. Son intérieur abrite notamment des œuvres de Rubens ainsi que le célèbre Agneau mystique, chef-d’œuvre des frères Van Eyck achevéé en 1432.
L’Adoration de l’Agneau mystique est composée de plusieurs panneaux et constitue l’une des œuvres majeures de la peinture flamande.
Le tableau a également connu une histoire mouvementée : plusieurs de ses panneaux ont été volés au cours du XXe siècle et l’un d’entre eux, celui des Juges intègres, n’a toujours pas été retrouvé.
La cathédrale elle-même est gratuite, mais l’accès à l’Agneau mystique est payant. Une visite est possible avec un casque en réalité augmentée qui permet d’en apprendre davantage sur l’histoire et la signification de l’oeuvre.
Attention : il est conseillé de réserver un créneau à l’avance car la visite est souvent complète, surtout les weekends.
📍 Adresse : Sint-Baafsplein
🎟️ Entrée à la cathédrale : gratuit
🎟️ Accès à l’Agneau mystique : 12,50 € ; 16 € avec la visite en réalité augmentée
🕒 Cathédrale : généralement 8h30–17h30 du lundi au samedi, 13h–17h30 le dimanche
🕒 Agneau mystique : généralement 10h–17h du lundi au samedi, 13h–17h le dimanche
3. Monter sur le beffroi de Gand
Avec ses 95 mètres de hauteur, le beffroi domine le centre historique. Construit au Moyen Âge, il symbolisait l’indépendance et la puissance de la ville. Son célèbre dragon doré, installé au sommet depuis le XIVe siècle, est devenu l’un des symboles de Gand.
Arrivé en haut de la tour, vous pourrez profiter d’une superbe vue panoramique sur les toits de Gand et ses monuments.
Un ascenseur est disponible à partir du premier étage, mais le sommet reste inaccessible aux personnes à mobilité réduite et il est préférable de ne pas avoir le vertige.
📍 Adresse : Sint-Baafsplein
🎟️ Tarifs : 13 €, 6,5 € pour les – de 26 ans, 2,6 € pour les – de 19 ans, gratuit pour les – de 12 ans
🕒 Horaires : généralement 10h – 18h
4. Faire une balade en bateau sur les canaux
Gand possède un autre visage lorsqu’on la découvre depuis l’eau. Plusieurs compagnies proposent des promenades sur les canaux et la Lys. Pendant environ 40 minutes, vous naviguerez entre les maisons historiques, les ponts, les quais et certains des principaux monuments de la ville.
Le capitaine sert généralement également de guide et les commentaires sont proposés dans plusieurs langues.
Bien que très touristique, cette balade est aussi l’une des meilleures façons de photographier Gand sous un angle différent.
📍 Départs : notamment Korenlei ou Groentenmarkt selon la compagnie
🎟️ Tarifs : à partir de 7,50 € ; certaines compagnies pratiquent 11 € pour la visite classique
🕒 Horaires : les promenades classiques sont proposées quotidiennement, avec des horaires variables selon la saison
Mon conseil
Placez cette activité au début de votre séjour. Elle permet de comprendre l’histoire de la ville et de découvrir rapidement la géographie du centre.
5. Visiter le château des Comtes
Imaginez un château médiéval avec douves, remparts, donjon et salle du trône… en plein cœur d’une grande ville. C’est exactement ce que propose le château des Comtes, ou Gravensteen.
Construit en 1180 à la demande du comte Philippe d’Alsace, il constitue aujourd’hui l’un des monuments les plus impressionnants de Gand. C’est également le seul château médiéval de Flandre encore conservé avec un système défensif largement intact.
La visite permet notamment de découvrir le donjon, les remparts et les anciennes salles de réception. Le donjon offre aussi l’une des plus belles vues sur la ville.
Attention : il est conseillé de réserver un créneau de visite à l’avance ou en début de journée car la visite affiche souvent complet, surtout les weekends.
📍 Adresse : Sint-Veerleplein 11
🎟️ Tarifs : 15 €, 7,5 € pour les – de 26 ans, 3 € pour les – de 19 ans, gratuit pour les – de 12 ans
🕒 Horaires : généralement 10h-18h
6. Découvrir la rue des graffitis
Parce que Gand n’est pas uniquement une ville de vieilles pierres, faites un détour par la Werregarenstraat, plus connue sous le nom de Graffiti Street.
Cette petite rue piétonne du centre est devenue une véritable galerie d’art à ciel ouvert. Depuis un projet lancé en 1995, elle est devenue une zone de tolérance dédiée au graffiti.
La particularité ? Elle change constamment. Les œuvres sont régulièrement recouvertes par de nouvelles créations, ce qui signifie que la rue ne ressemble jamais exactement à celle que vous avez visitée quelques mois auparavant.
📍 Adresse : Werregarenstraat
Gand est aussi une ville de street art, vous pourrez retrouver le plan « Sorry, not sorry » qui recense les oeuvres visibles dans la ville sur ce lien.
7. Visiter le musée des Beaux-Arts de Gand
Si vous aimez l’art, vous devez absolument ajouter le MSK – Museum voor Schone Kunsten à votre itinéraire.
Il s’agit du plus ancien musée de Belgique et sa collection couvre une période allant du Moyen Âge au XXe siècle. Vous pourrez notamment y admirer des œuvres de Bosch, Rubens, Van Eyck, James Ensor ou encore Magritte.
Le musée est également directement lié à l’histoire de l’Agneau mystique : les travaux de restauration de certains panneaux y sont menés, permettant parfois d’observer les restaurateurs au travail.
📍 Adresse : Fernand Scribedreef 1
🎟️ Tarifs : 15 €, 7,5 € pour les – de 26 ans, gratuit pour les – de 18 ans
🕒 Horaires : samedi, dimanche, mardi et mercredi, de 10h à 18h ; jeudi et vendredi de 9h30 à 22h, fermé le lundi
Les plus beaux spots photo à Gand
Si vous cherchez où prendre les plus belles photos de Gand, voici les 5 endroits que je recommande en priorité :
📸 Le pont Saint-Michel
C’est probablement le spot photo n°1 de Gand. Depuis le pont, vous pouvez photographier les trois tours de la ville parfaitement alignées : l’église Saint-Nicolas, le beffroi et la cathédrale Saint-Bavon.
Si vous êtes matinal, c’est au lever du jour que vous pourrez faire les meilleures photos avec peu de monde.
📸 Graslei et Korenlei
Les façades médiévales se reflètent dans la Lys et les bateaux passent au pied des maisons. Descendez sur les quais et photographiez les façades depuis le bord de l’eau.
📸 Le château des Comtes
Le château est particulièrement photogénique depuis les quais et les rues qui l’entourent. Il offre aussi une très belle vue sur la ville depuis son donjon.
📸 Le beffroi
Pour photographier la ville depuis un point haut alors le beffroi est l’endroit qu’il vous faut ! Il offre notamment un point de vue incroyable sur la cathédrale ainsi que sur l’église Saint-Nicolas.
📸 Le musée du Design
Le dernier étage du musée du Design offre une vue à couper le souffle sur la ville. On y voit les toits et les principaux monuments.
Où dormir à Gand ? Quel quartier privilégier ?
Pour un premier séjour, je conseille de dormir dans ou à proximité immédiate du centre historique.
Le centre historique : le meilleur choix
C’est l’option la plus pratique si vous venez à Gand pour deux jours. Vous pourrez rejoindre à pied la majorité des monuments et rentrer facilement à votre hôtel après une soirée dans le centre.
Patershol : pour l'ambiance
Le quartier de Patershol, situé juste à côté du château des Comtes, est particulièrement charmant. Ses petites rues pavées et ses maisons médiévales accueillent aujourd’hui de nombreux restaurants, bars et adresses gourmandes.
C’est un excellent choix si vous recherchez une atmosphère plus intimiste et souhaitez profiter de Gand le soir.
Mon conseil : le B&B HOTEL Gent Centrum
Situé dans le centre historique, à deux pas de la cathédrale et du pont Saint-Michel c’est l’endroit parfait pour tout visiter à pied.
Cet hôtel calme est facilement accessible depuis la gare grâce au tram et dispose d’une conciergerie pour déposer ses bagages le jour de son départ.
Trouver un hôtel à Gand
Renseignez les dates de votre séjour ci-dessous pour voir la liste des hôtels disponibles et leurs tarifs :
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Où manger à Gand ? Les bonnes adresses
Les restaurants ne manquent pas à Gand ! C’est une ville qui offre un large choix de cuisine avec aussi de nombreuses offres végétariennes. Voici quelques adresses que je vous recommande tout particulièrement.
Knol&kool : un restaurant végétarien et kid friendly
A deux pas de la cathédrale, ce restaurant est une adresse très accueillante où l’on peut s’arrêter pour un déjeuner, un brunch ou simplement pour prendre un verre.
Au menu : des plats végétariens excellents. Et juste à côté du restaurant se trouve la première supérette 100% végétale de Gand.
Knol&kool est aussi une parfaite adresse si vous voyagez avec des enfants. Pour les plus petits, des chaises hautes et un parc sont à disposition tandis que pour les plus grands des jeux de société sont en libre service.
📍 Adresse : Heilige-Geeststraat 30
👉 Site internet : https://www.knolkool.com/
Le botaniste : une cuisine végétarienne dans un cadre cosy
Cette adresse originale ressemble presque davantage à une pharmacie qu’à un restaurant. Et pour cause : ici on voit la cuisine végétarienne comme une médecine préventive. D’ailleurs le menu s’appelle « prescription » !
Au menu : des bols à composer et des soupes. C’est plein d’épices et de saveurs, un vrai régal.
📍 Adresse : Hoornstraat 13
👉 Site internet : https://lebotaniste.eu/
Beiruti : un restaurant libanais
Trois restaurants en un dans cette adresse qui propose de la street food, une option traiteur et une offre assise.
Les mezzés permettent de partager un repas convivial autour d’une cuisine traditionnelle.
📍 Adresse : Voldersstraat 13
👉 Site internet : https://beiruti.eu/
La carte des bonnes adresses à Gand
Retrouvez toutes les adresses mentionnées dans cet article sur cette carte interactive de Gand :
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Utilisez le menu situé à gauche pour filtrer les adresses par catégories.
La CityCard Gent : est-ce vraiment intéressant ?
Si vous comptez faire plusieurs visites, la CityCard Gent peut rapidement devenir intéressante.
Elle existe actuellement en deux versions :
- 48 heures : 49 €
- 72 heures : 55 €
Elle donne accès gratuitement à de nombreux monuments, musées et attractions, notamment le château des Comtes, le beffroi et le musée des Beaux-Arts.
Et ce n’est pas tout : la carte comprend également les transports publics pendant sa durée de validité, une location de vélo pendant une journée, ainsi qu’une promenade guidée en bateau.
Elle permet aussi de bénéficier de réductions sur certaines visites, notamment 10 € de réduction sur l’Agneau mystique.
Faut-il acheter la Citycard Gent ?
Oui si vous prévoyez plusieurs musées et monuments payants. Pour un séjour de deux jours avec château des Comtes + beffroi + MSK + bateau + Agneau mystique, elle peut être particulièrement intéressante.
En revanche, si vous souhaitez essentiellement vous promener dans le centre et visiter des lieux gratuits, elle sera moins rentable.
À noter : la carte s’achète dans différents points de vente à Gand, notamment à l’office de tourisme, dans les musées et attractions participants et dans certains hôtels.
Quels souvenirs ramener de Gand ?
Envie de rapporter un petit morceau de Gand dans vos valises ? La Belgique étant réputée pour ses spécialités gourmandes, difficile de repartir sans quelques douceurs ! Les cuberdons, ces petits bonbons coniques violets traditionnellement parfumés à la framboise, sont une spécialité locale à goûter.
Vous pouvez également rapporter du chocolat belge, des spéculoos ou quelques bières artisanales brassées dans la région.
Pour un souvenir plus original, pensez aux créations des boutiques de designers locaux, aux affiches illustrées représentant les monuments de Gand ou encore aux objets inspirés de l’Agneau mystique et du patrimoine médiéval de la ville.
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Les infos à connaître avant de partir à Gand
Formalités administratives
La Belgique faisant partie de l’Union Européenne, il n’est pas nécessaire d’avoir un passeport ni un visa pour aller à Gand. Une simple carte d’identité suffit.
Assurance maladie
Vous êtes couvert pendant votre séjour par l’assurance maladie française. Pensez simplement à demander une carte européenne d’assurance maladie (gratuite !) au moins 2 semaines avant votre départ depuis le site Ameli.
Prises électriques
Les prises sont les même qu’en France, il n’est donc pas nécessaire d’avoir un d’adaptateur.
Frais bancaires
La Belgique fait partie de la zone euro, vous pourrez donc payer en euros, sans frais de conversion. Attention simplement aux retraits de liquide en distributeurs qui peuvent être facturés, consultez les conditions tarifaires de votre banque avant votre départ pour éviter les mauvaises surprises.
Forfait mobile
La plupart des forfaits mobile français permettent de téléphoner et d’accéder à internet sans frais supplémentaire depuis la Belgique. Consultez tout de même votre opérateur avant votre départ pour vous en assurer.
FAQ : tout savoir avant de visiter Gand
Que faire à Gand en une journée ?
En une journée, concentrez-vous sur le centre historique : Graslei et Korenlei, pont Saint-Michel, cathédrale Saint-Bavon et Agneau mystique, beffroi, château des Comtes et rue des graffitis. Une balade en bateau permet également d’avoir un bon aperçu de la ville.
Que faire à Gand en 2 jours ?
Deux jours permettent de visiter Gand beaucoup plus tranquillement. Consacrez le premier jour au centre historique et aux principaux monuments, puis profitez du deuxième jour pour visiter le MSK, faire une balade en bateau et découvrir les quartiers plus éloignés du cœur historique.
Quelles sont les activités incontournables à Gand ?
Les principales activités incontournables à Gand sont la découverte du centre historique, la visite de la cathédrale Saint-Bavon et de l’Agneau mystique, la montée au beffroi, une promenade en bateau, la visite du château des Comtes, le musée des Beaux-Arts et la rue des graffitis.
Gand est-elle plus intéressante que Bruges ?
Les deux villes sont très différentes. Bruges est probablement plus homogène et spectaculaire sur le plan architectural, tandis que Gand est plus vivante et possède une importante population étudiante, une scène culturelle dynamique et davantage de diversité dans ses quartiers. Pour un week-end, les deux méritent largement le détour.
Peut-on visiter Gand à pied ?
Oui ! Le centre historique est compact et se parcourt très facilement à pied. C’est même l’une des meilleures façons de découvrir la ville, notamment les Graslei, Korenlei, Patershol et les petites rues du centre.
Quelle est la meilleure période pour visiter Gand ?
Le printemps et le début de l’automne sont particulièrement agréables. L’été permet de profiter pleinement des terrasses et des promenades en bateau, tandis que l’hiver offre une atmosphère particulièrement agréable lorsque la ville est illuminée.
Combien coûte un séjour à Gand ?
Le budget dépend surtout de l’hébergement. Pour un séjour confortable, prévoyez environ 70 à 120 € par personne et par jour, hors hébergement et transport. Les visites payantes principales coûtent généralement entre 7 et 15 €.
La CityCard Gent vaut-elle le coup ?
Elle peut être très intéressante si vous visitez plusieurs monuments et musées. Elle coûte actuellement 49 € pour 48 heures ou 55 € pour 72 heures et inclut notamment le château des Comtes, le beffroi, le MSK, les transports publics, une promenade en bateau et une journée de location de vélo.
Que voir gratuitement à Gand ?
Plusieurs incontournables sont gratuits : la promenade dans le centre historique, les quais de Graslei et Korenlei, le pont Saint-Michel, la rue des graffitis et l’entrée de la cathédrale Saint-Bavon.
Gand est-elle adaptée à un voyage en famille ?
Oui. Le centre se visite facilement à pied, le château des Comtes est particulièrement spectaculaire pour les enfants et plusieurs musées proposent des parcours adaptés aux familles. La ville est également bien desservie par les transports publics.
