Si vous avez l’habitude de vous lever avec le soleil, on dit peut-être de vous que vous vous levez « dès potron-minet ». Mais derrière cette sonorité mignonne et presque enfantine se cache une origine beaucoup plus imagée, pour ne pas dire anatomique !
Que signifie l'expression "dès potron-minet" ?
Aujourd’hui, l’expression est synonyme de « très tôt le matin » ou « à l’aube ». Elle évoque ce moment précis où le jour commence à poindre, souvent associé au réveil de la nature.
L'étymologie : un mot peut en cacher un autre !
Pour comprendre « potron-minet », il faut découper le mot en deux parties. Attention, le résultat est moins poétique qu’il n’y paraît :
- Potron : Ce terme est une déformation de « poitron », qui désignait en vieux français le postérieur (les fesses). Ce mot dérive lui-même du latin posterio.
- Minet : Il s’agit tout simplement du chat.
La traduction littérale : « Dès potron-minet » signifie donc, très concrètement, « dès le derrière du chat ».
Pourquoi le chat (et pourquoi son derrière) ?
L’image peut sembler absurde, mais elle est très visuelle. À l’aube, dès que le jour se lève, le chat commence à s’étirer et à circuler. En se levant, le félin a tendance à lever la queue, exposant ainsi son arrière-train à la première lueur du jour.
C’était une façon très imagée pour nos ancêtres de dire que l’on se levait avant même que le chat n’ait fini sa toilette matinale.
Découvrez d’autres anecdotes culturelles
Vous avez aimé cette anecdote ? Retrouvez d’autres petites histoires dans la rubrique anecdotes culturelles !
L'évolution : Du jacquet au minet
Le chat n’a pas toujours été la star de cette expression. Au XVIIe siècle, on disait couramment : « Dès potron-jacquet »
Le « jacquet » était alors le nom familier donné au lapin ou parfois à l’écureuil. Comme ces animaux sont particulièrement matinaux et vif dès les premiers rayons du soleil, ils servaient de point de repère temporel. Ce n’est qu’au cours du XIXe siècle que le chat a définitivement détrôné le lapin et l’écureuil dans l’usage populaire, probablement grâce à la rime plus douce et à la popularité domestique du « minet ».
Passer de l’écureuil au chat n’a pas changé le sens profond : qu’il s’agisse de l’un ou de l’autre, l’idée reste de voir le « bout de l’animal » au moment où le monde s’éveille.
Alors, la prochaine fois que vous mettrez votre réveil à 5 heures du matin, souvenez-vous que vous n’allez pas simplement voir l’aurore… vous allez techniquement saluer l’anatomie d’un petit félin !
