Parmi les œuvres les plus célèbres d’Édouard Manet, L’Asperge (1880) se distingue non seulement par sa simplicité raffinée mais aussi par l’histoire amusante qui l’entoure. Ce tableau, représentant une unique asperge blanche posée sur le bord d’une table en marbre, est le fruit d’une anecdote élégante illustrant l’esprit plein d’humour de l’artiste.
Un tableau commandé avec générosité
En 1880, Manet reçoit une commande de Charles Ephrussi, un riche collectionneur et critique d’art passionné. Celui-ci demande à Manet de peindre une botte d’asperges. Le peintre s’exécute et réalise Une botte d’asperges, un tableau délicat et lumineux qui capture la texture fraîche des légumes et l’éclat de la lumière sur leur surface nacrée.
Séduit par l’œuvre, Ephrussi envoie à Manet un paiement de 1 000 francs, soit une somme plus généreuse que ce que les 800 francs qu’avait demandé le peintre. Reconnaissant et amusé par ce geste, Manet décide de remercier son mécène d’une manière originale.
Un cadeau humoristique : l’asperge oubliée
En retour, Manet peint un second tableau, bien plus modeste en apparence : une seule asperge posée sur une table. Il l’envoie à Ephrussi accompagné d’un mot espiègle :
« Il manquait une asperge à votre botte. »
Ce geste, à la fois raffiné et plein d’esprit, témoigne non seulement de l’amitié entre l’artiste et le collectionneur, mais aussi de l’humour subtil de Manet, connu pour sa personnalité vive et son sens de la répartie.
Une œuvre minimaliste mais précieuse
Bien que simple, L’Asperge est un chef-d’œuvre de délicatesse. Manet y démontre son habileté à saisir la réalité dans toute sa beauté naturelle. La légèreté de la composition, le réalisme des détails et la sobriété du fond mettent en valeur l’asperge, transformant un objet banal en sujet d’art.
Aujourd’hui, ce tableau est conservé au Musée d’Orsay à Paris, où il continue de fasciner les amateurs d’art non seulement pour sa qualité picturale, mais aussi pour l’anecdote pleine de charme qu’il incarne.
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