Avec son patrimoine historique, ses charmantes rues piétonnes et ses nombreux lieux culturels, Louvain est une ville dynamique et passionnante.
Située non-loin de Bruxelles, c’est une destination facilement accessible depuis la France et qui se prête parfaitement à une escapade pour un weekend prolongé.
Alors, que faire à Louvain ? Quelles sont les visites à faire absolument ? Découvrez dans ce guide de voyage tous mes conseils et bonnes adresses !
Ce guide de voyage est réalisé en collaboration commerciale avec Visit Flanders. Je reste cependant totalement libre de mes propos, les avis et suggestions d’activités mentionnés dans cet article sont donc tout à fait sincères.
Sommaire
Louvain en bref
- Comment y aller ? Louvain est une destination facilement accessible en train. Depuis la France, il vous suffit d’aller jusqu’à Bruxelles en Eurostar (anciennement Thalys) puis de prendre une correspondance vers Louvain. Comptez 1h20 pour Paris – Bruxelles + 25 minutes pour Bruxelles – Louvain.
- Combien de temps y rester ? Même si Louvain est une ville de taille modeste, il y a beaucoup de choses à visiter. L’idéal est donc de passer 3 jours sur place pour avoir le temps de tout explorer, en prenant son temps et sans être frustré.
- Comment se déplacer dans la ville ? Vous pourrez très facilement parcourir la ville à pied, la plupart des points d’intérêt étant situés dans le centre-ville. Si la marche n’est pas votre fort, il existe un réseau de bus ou bien vous pouvez louer un vélo, le moyen de transport le plus utilisé par les habitants.
- Pour qui ? En famille, en couple, entre amis ou en solo ! Il suffit d’adapter vos visites au rythme et aux envies de chacun.
- Quand y aller ? Tout au long de l’année ! L’été vous profiterez de la météo clémente, en octobre des belles couleurs de l’automne et en hiver de l’ambiance de Noël. De nombreuses activités (visites de musées, monuments) se font en intérieur ce qui permet d’échapper à la pluie le cas échéant.
- Dans quelle langue communiquer ? Louvain est située dans la partie flamande de la Belgique où le néerlandais est la langue la plus utilisée. Le français est assez peu pratiqué même s’il n’est pas rare de tomber sur des francophones, surtout dans les lieux touristiques. En revanche vous pourrez très facilement échanger en anglais.
Que faire à Louvain ? Les 8 activités incontournables
Flâner dans la ville
Commencez votre découverte de Louvain en flânant dans le cœur de ville. Vous allez vous émerveiller de l’architecture typique des villes de Flandre !
Ne manquez pas la « Grote Markt », la place centrale de Louvain où vous pourrez contempler le sublime hôtel de ville, ainsi que l’église Saint-Pierre.
Allez également à Oude Markt, la place où vibre la ville. Avec de nombreux bars et restaurants, c’est un lieu très animé en soirée.
Visiter l’Hôtel de Ville
S’il y a un bâtiment qui attire le regard à Louvain, c’est bien l’Hôtel de Ville ! Chef d’œuvre de l’architecture gothique, il trône au cœur de la Grand-Place (Grote Markt).
Construit au 15e siècle, l’édifice a miraculeusement échappé aux destructions des deux guerres mondiales. L’extérieur est flanqué de 236 sculptures qui n’ont été ajoutées qu’au 19e siècle, faute de moyens dans les premières années de la construction.
L’intérieur de l’Hôtel de Ville peut se découvrir lors de visites guidées proposées en anglais.
Adresse : Grote Markt
Horaires : du lundi au samedi, à 16h, les dimanches à 14h
Tarif : 4 euros, gratuit pour les moins de 12 ans
Tickets : billetterie en ligne
Entrer dans l’église Saint-Pierre
Située juste en face de l’Hôtel de Ville, l’église Saint-Pierre est l’autre monument incontournable de Louvain ! Elle a été construite entre le 15e et le 17e siècle dans une style gothique tardif.
Restaurée en 2020, l’église est somptueuse et riche de nombreuses œuvres d’art. Vous pourrez notamment y voir « La Cène » de Dieric Bouts, l’un des grands maîtres flamands. L’œuvre est exposée jusqu’au 14 janvier 2024 au musée M dans le cadre de l’exposition Dieric Bouts, créateur d’images
Adresse : Grote Markt
Horaires : du lundi au samedi de 10h à 16h30, les dimanches de 11h à 16h30
S’émerveiller au Musée M
Le musée M est le musée des beaux-arts de Louvain. Ses collections vont de l’art ancien à l’art contemporain et sont principalement représentatives de la production artistique à Louvain ses environs.
Le musée propose régulièrement des expositions temporaires. A l’heure où j’écris cet article, et jusqu’au 14 janvier 2024, l’exposition « Dieric Bouts, créateur d’images » est à découvrir. L’exposition propose un nouveau regard sur l’œuvre du Maître Flamand, ancien habitant de Louvain, en confrontant ses toiles à la culture visuelle d’aujourd’hui.
Adresse : Leopold Vanderkelenstraat 28
Horaires : tous les jours, sauf le mercredi, de 11h à 18h ; nocturne le jeudi jusqu’à 22h
Tarifs : tarif plein : 12 €, tarif réduit : 10 €, tarif jeunes (19-25 ans) : 5 €, gratuit pour les moins de 19 ans
Se balader dans le Grand béguinage (Groot Begijnhof)
Les béguinages sont des lieux typiques de la Flandre, qui témoignent d’une tradition religieuse qui remonte au Moyen Âge. Ils accueillaient des veuves ou des femmes célibataires qui souhaitaient vivre une vie religieuse sans prononcer leurs vœux.
Le béguinage de Louvain est un quartier assez grand composé de nombreuses maisons en brique qui ne manquent pas de charme.
Aujourd’hui, ces maisons n’ont plus du tout cette connotation religieuse. Elles sont habituées principalement par des étudiants ou des professeurs. Vous pourrez également découvrir des béguinages dans les villes de Bruges ou Anvers.
Adresse : Groot Begijnhof 7
Visiter la bibliothèque universitaire et contempler la ville depuis sa tour
Impossible de louper la bibliothèque universitaire qui domine la ville avec sa grande tour ! Pourtant, ce bel édifice a plusieurs fois été malmené au cours du 20e siècle.
En 1914, la ville est incendiée par les troupes allemandes. L’université et ses 300 000 ouvrages partent en fumée. Considérée comme « l’Oxford belge », ce désastre fait la une de la presse mondiale si bien qu’au lendemain de la Première Guerre Mondiale nait l’idée de reconstruire la bibliothèque. Les travaux de reconstruction sont entièrement pris en charge par les Américains et s’achèvent en 1928.
Hélas, en 1940, l’histoire se répète : en pleine Seconde Guerre Mondiale, un nouvel incendie se déclare et dévaste de nouveau la bibliothèque. Elle sera reconstruite une seconde fois en un quart de siècle après la guerre.
Aujourd’hui, il est possible de visiter la bibliothèque et de se rendre tout en haut de la tour pour contempler la ville. La salle de lecture peut également se visiter mais vous pourrez surtout en profiter si vous y allez le weekend. En semaine, la présence des étudiants limite les possibilités de déambulation et de photographies dans la salle de lecture.
Adresse : Monseigneur Ladeuzeplein 21, 3000 Leuven
Horaires : tous les jours, de 10h à 18h, dernière montée sur la tour à 17h
Tickets : billetterie en ligne
Découvrir l’abbaye de Parc
En proche périphérie de Louvain, à environ 35 minutes à pied du centre-ville, l’Abbaye de Parc est un site du 12e siècle particulièrement conservé.
Le terrain fut offert en 1129 aux pères Norbertins pour qu’ils puissent y établissent une abbaye. Ce haut lieu religieux fut l’une des plus importantes abbayes de Belgique et des Pays-Bas.
Ce monument historique est désormais ouvert à la visite. Equipé d’un audioguide on peut en découvrir les différents espaces. Le réfectoire et la bibliothèque, dont les plafonds sont recouverts d’impressionnantes sculptures en stuc, sont à découvrir absolument !
L’abbaye est entourée d’étangs et de champs ce qui peut aussi en faire un lieu idéal pour une promenade au calme.
Adresse : Abdij van Park 7
Horaires : du mardi au dimanche de 10h à 17h
Tarifs : tarif plein : 12 € , 10 € pour les étudiants et les + de 65 ans, 7 € pour les 12-18 ans, gratuit pour les moins de 12 ans
Parcourir la ville en observant les œuvres de street-art
De nombreuses œuvres de street art décorent les murs de la ville. Si vous êtes amateurs de ce type d’art, une application gratuite (en anglais) vous permet de suivre un parcours pour découvrir ces œuvres et en savoir + sur chacun des artistes.
Téléchargez l’application :
Sur Google Play Store (Android)
Sur l’App Store (iPhone)
Bon plan : le billet ILUVLeuven
Si vous souhaitez visiter plusieurs monuments de la ville, le billet combiné ILUVLeuven vous permet de profiter d’un tarif avantagueux.
Pour 17 €, il vous donne accès à l’Hôtel de Ville, à la Bibliothèque universitaire et sa tour + au choix, à l’Abbaye de Parc ou au musée M Leuven.
Bonnes adresses à Louvain
Où dormir ? Hôtels à Louvain
Je vous conseille de loger près de Grote Markt pour pouvoir être en plein centre et tout faire à pied.
A quelques pas de l’Hôtel de Ville, je vous recommande l’hôtel M-Street art. Ici, les chambres sont modernes décorées dans un style arty très agréable. Cet hôtel a la particularité de ne pas avoir de réception. Lors de votre réservation vous recevez un code valable du jour de votre arrivée au jour de votre départ, qui vous permet d’entrer dans l’hôtel puis dans votre chambre. Un casier à code est également à votre disposition dans l’entrée pour y déposer vos affaires en sécurité quand vous arrivez ou repartez.
Seul bémol : il n’y a pas d’option petit déjeuner, mais un excellent café se trouve au coin de la rue.
Retrouvez également toutes les offres d’hébergement à Louvain en renseignant sur cette carte Booking les dates de votre séjour :
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Où manger à Louvain ?
Madmum pour un café ou un super petit déjeuner !
A deux pas de l’hôtel M-Street art, Madmum est un charmant café où vous trouverez un grand choix notamment pour le petit déjeuner (viennoiseries, pain, œufs, pancakes, yaourt…). L’équipe est hyper accueillante et le lien très agréable.
Adresse : Tiensestraat 38
Bar Leuv, à deux pas de l’hôtel de ville
Pour déjeuner sans vous ruiner, vous trouverez ici des salades, bowls ou tartines servies sur du pain ou une gaufre). C’est simple mais très bon et fait maison !
Adresse : Parijsstraat 6
Baracca, un très bon italien
Si vous aimez la cuisine italienne alors foncez chez Baracca. Ici, vous pourrez choisir plusieurs plats italiens en mode tapas ou bien des pizzas. Une large gamme de cocktails est également disponible. Si possible, installez-vous en intérieur pour profiter de l’ambiance et voir les cuisiniers et barmen.
C’est très bon mais le service est très lent, mieux vaut donc ne pas être pressé et être en bonne compagnie !
Adresse : Tiensestraat 34
Réservation conseillée
De Optimist, pour les petites et grandes faims
Dans ce restaurant, tous les plats sont proposés en taille S, M ou L pour choisir ce qui vous plait selon votre faim ou bien commander plusieurs petites portions pour goûter différents plats ou les partager avec vos amis. C’est excellent, les plats (de saison) sont servis dans une ambiance jeune et conviviale.
Adresse : Vismarkt 7
De Hoorn, une cuisine originale dans un quartier moderne
Dans le nord de Louvain, De Hoorn est installé dans l’ancien bâtiment de la brasserie Artois, au cœur d’un quartier moderne qui semble être sorti de terre il y a peu.
Au rez-de-chaussée du bâtiment vous trouverez un bar, tandis que le restaurant se trouve à l’étage. A la carte, on trouve des plats traditionnels d’un bistro (risotto, burger…) mais souvent revisités avec beaucoup d’originalité. Je vous recommande notamment le « Vol au vent » qui n’a rien à voir avec ceux que vous avez peu manger jusqu’à présent !
Les gourmands apprécieront aussi la carte des desserts. Coup de cœur pour celui à la vanille, une dame blanche revisitée à tomber !
Adresse : Sluisstraat 79
Réservation conseillée
Carte interactive
Retrouvez toutes les adresses mentionnées dans cet article sur cette carte !
Que voir autour de Louvain ?
Si vous souhaitez prolonger votre séjour en Flandre, d’autres très belles villes sont à découvrir :
Anvers
Malines
Bruges
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Bon voyage !
Ce guide de voyage est réalisé en collaboration commerciale avec Visit Flanders. Je reste cependant totalement libre de mes propos, les avis et suggestions d’activités mentionnés dans cet article sont donc tout à fait sincères.
Toutes les photographies illustrant cet article sont l’a propriété l’oeuvre d’Antoine Vitek / Culturez-vous et ne peuvent être utilisées sans accord écrit.
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