Visite du château du Haut-Koenigsbourg (Alsace)

Perché à 757 mètres d’altitude dans les montagnes vosgiennes, le château du Haut-Koenigsbourg impressionne autant qu’il fascine mais pouvoir le contempler aujourd’hui relève presque du miracle : détruit puis reconstruit de nombreuses fois, le château porte les stigmates des siècles passés.

Le château du Haut-Koenigsbourg : 900 ans d’Histoire(s)

L’histoire du château commence il y a 900 ans, au XIIe siècle. La famille des Hohenstaufen utilise le Haut-Koenigsbourg pour dominer les voies commerciales et asseoir sa puissance en Alsace. Avec l’affaiblissement des Hohenstaufen, le château passe de mains en mains jusqu’au XVe siècle où il devient un repaire de chevaliers brigands. Les villes de Colmar, Strasbourg et Bâle s’unissent alors pour mener une expédition punitive ; le château est assiégé, incendié et détruit en 1462.

Les ruines du Haut-Koenigsbourg sont confiées aux Thierstein qui reconstruisent et agrandissent le château jusqu’au début du XVIe siècle où, accablé par les dettes, le dernier des Thierstein est contraint de s’en séparer. Les familles nobles qui s’y succèdent n’entretiendront que très peu la forteresse qui connaitra un coup de grâce en 1633 pendant la guerre de trente ans avec un vaste incendie.

Pendant deux siècles, le château est laissé à l’abandon. Il faudra attendre le XIXe pour que les romantiques témoignent à nouveau de l’intérêt pour le Moyen-Âge et louent la beauté des vestiges du Haut-Koenigsbourg. Face à ce regain d’intérêt, les ruines sont classées Monument Historique en 1862 et acquises par la ville de Sélestat.

Le manque de moyens financiers freinent tout projet de restauration. Incapable d’assurer les travaux nécessaires, Sélestat offre le château en 1899 à l’empereur allemand Guillaume II qui lance une vaste campagne de restauration confiée à l’architecte Bodo Ebhardt.

À l’issue de la première guerre mondiale et avec le traité de Versailles, l’Alsace – et donc le château – entrent à nouveau dans le domaine national français.

Depuis 2010, une nouvelle campagne de restauration et de mise aux normes est en cours au château. Elle devrait prendre fin à l’hiver prochain. Ces travaux sont menés tout en laissant le site ouvert au public.

Visite du château du Haut-Hoenigsbourg

Tout commence dès l’arrivée à la gare de Sélestat d’où le Haut-Koenigsbourg, juché sur sa montagne, est déjà visible. Arrivé à ses pieds, on découvre un château impressionnant : construit de grès rose, il semble taillé dans la roche.

Le Haut-Koenigsbourg possède tous les attributs d’un château fort du Moyen Âge : bastion, donjon, herse, chemin de ronde… Pourtant, la trace des restaurations menées par Bodo Ebhardt sous Guillaume II est bien visible, le château semble flambant neuf !
En restaurant le château au début du XXe siècle, l’empereur allemand souhaitait asseoir sa puissance en Alsace ; l’empreinte de cet illustre propriétaire est d’ailleurs toujours visible au travers de ses armoiries, de la décoration impériale mais aussi de la cuisine qui avait été aménagée en vue de ses séjours.

Grâce à son implantation en altitude, le Haut-Koenigsbourg possède un double effet kiss-cool ! La visite ne serait pas complète sans profiter de la magnifique vue : par temps clair, c’est toute la région qui s’offre à vous.

Mais puisque des images valent mieux qu’un long discours, voici une visite en vidéo :

Le saviez-vous ?

Contrairement à ce que l’on pourrait croire, peu de monde vivait dans ce grand château : en temps de paix, il n’abritait que 21 personnes ! Le Haut-Koenigsbourg servait davantage à montrer la puissance de son propriétaire qu’à abriter une garnison. Le message était clair : si le propriétaire du château était en mesure d’entretenir un tel monument, c’est qu’il avait les moyens de lever une armée contre vous !

Le Haut-Koenigsbourg aujourd’hui

Fort de son Histoire et de sa situation (à proximité de la route des Vins et de la frontière allemande), le Haut-Koenigsbourg accueille plus de 500 000 visiteurs chaque année dont 40 % d’étrangers.

La direction du château souhaite en faire un monument vivant pour permettre de (re)découvrir le lieu de façon originale tout au long de l’année. De nombreuses animations sont proposées : visites guidées ; visites ludiques en compagnie d’un personnage du Moyen Âge ; ateliers en famille ; nocturnes ; concerts… Consultez le site internet du château du Haut-Koenigsbourg pour voir la programmation détaillée.

Informations pratiques :

Une navette est à disposition du public au départ de la gare SNCF de Sélestat

Antoine Vitek

Heureux papa de Culturez-vous ! Trentenaire parisien passionné par l'art, la culture, le patrimoine et les voyages, je suis un flâneur professionnel et un éternel curieux 😉

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