Vente d’Histoire Naturelle chez Sotheby’s

Quand petit on me demandait quel métier j’aimerais faire plus tard, trois réponses venaient souvent : archéologue, astronome ou instituteur. Le temps a passé et je me suis éloigné de ces trois domaines mais j’en ai conservé une grande curiosité et un goût pour le partage qui ne sont pas étrangers à l’existence de ce blog.

De mon attrait pour l’archéologie il ne me reste pas grand chose si ce n’est une énorme fascination pour les fossiles et les dinosaures, probablement nourrie par Jurassic Parc, Denver et les aventures de Petit Pied (je vous parle d’un temps que les moins de vingt ans…). Je n’ai donc pas résisté à la tentation d’aller pousser les portes de Sotheby’s quand j’ai appris qu’une vente d’Histoire Naturelle y était organisée.

André Breton

Ce type de vente est rare – une fois tous les deux ans chez Sotheby’s – car les pièces adjugées le sont tout autant. Elles proviennent du monde entier, de collections particulières mais également de musées. Du côté des acheteurs, on s’attend à peu de musées qui n’ont guère de financements pour agrandir leurs collections mais plutôt à des collectionneurs et passionnés.

J’ai été extrêmement surpris par les estimations de ces pièces qui, malgré leur ancienneté, leur rareté et leur intérêt scientifique, dépassent rarement les 100 000 euros et tournent même pour beaucoup autour de 5 000 euros. Nous sommes donc bien loin des prix souvent pratiqués lors des ventes aux enchères pour les œuvres d’art.

Mais peut-on considérer ces fossiles comme des œuvres d’art ? Sans me lancer dans une dissertation philosophique, si l’on considère que l’art est le produit d’une activité humaine, les fossiles en sont de facto exclus. Pourtant, j’ai été réellement séduit par l’esthétisme de certains de ces fossiles que j’accrocherais volontiers dans mon salon, convaincu que Mère Nature rivalise avec les plus grands artistes ! Pour preuve, quelques exemples :

Ammonite Placenticeras, Mézozoïque, Crétacé (env. 112 millions d’années)

Les couleurs de cette ammonite sont fascinantes et se révèlent encore plus lorsque l’on se retrouve face à elle et que les différents effets de lumière en font ressortir toutes les teintes. Ces couleurs sont dues à l’ammolite, gemme précieuse qui est venue recouvrir l’ammonite. Cette gemme était déjà appréciée par la tribu amérindienne des Blackfoot qui y voyaient la source de succès et de bonheur pour le clan.

Estimation : 45 000 – 55 000 €
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Lys de Mer, Lias (env. 180 millions d’années)

Contrairement à ce que leur nom et leur forme peuvent laisser penser, ces Lys de Mer n’étaient pas des plantes mais des animaux marins. Leurs corolles se déployaient au fond des océans afin de capter les planctons nécessaires à leur alimentation.

Ces animaux n’étant pas constitués d’os, les cas de fossilisation sont extrêmement rares. Une fois morts, ils se décomposaient lorsqu’ils n’étaient pas mangés par d’autres espèces. Il a fallu des conditions bien spécifiques pour que leur trace parvienne jusqu’à nous ce qui renforce le caractère exceptionnel d’un tel panneau.

Estimation : 75 000 – 95 000 €
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Feuille de palmier fossilisée, Cénozoïque, Eocène (env. 53-33 millions d’années)

Au-delà d’une dimension rare et précieuse, les fossiles ont bien entendu un intérêt scientifique qui permet de mieux comprendre les époques passées. Ainsi cette feuille de palmier retrouvée dans le Wyoming aux Etats-Unis est le témoin de la végétation luxuriante qui y régnait il y a 50 millions d’années.

L’agglomération des poissons autour de cette feuille est fascinante, on a presque l’impression qu’ils n’ont pas cessé de nager !

Estimation : 35 000 – 40 000 €
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Dinosaure carnivore Ornitholestes, fin du Jurassique (env. 154 millions d’années)

C’est la pièce maîtresse de cette vente : l’Ornitholestes était un petit dinosaure, prédateur et extrêmement rapide, qui se nourrissait de lézards et de petits mammifères. Son nom signifie “voleurs d’oiseaux” car on soupçonne qu’il était également chasseur d’oiseaux.

Seuls deux squelettes d’Ornitholestes ont été découverts jusqu’à ce jour, il s’agit donc d’une pièce unique et extrêmement rare. L’autre spécimen est conservé dans un musée aux Etats-Unis. Espérons que l’acheteur acceptera de le dévoiler a minima aux scientifiques.

Estimation : 350 000 – 450 000 €
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Ce lundi 29 septembre est le dernier jour pour aller observer ces magnifiques pièces. La vente aura lieu le 30 septembre à 14h30.

Merci infiniment à Eric Mickeler, expert de Sotheby’s, qui a pris le temps de répondre à mes questions et de partager quelques bribes de son passionnant savoir sur les pièces qui composent cette vente.

A lire également, la prochaine vente de Sotheby’s : Bibliothèque R. et B.L., éditions originales, autographes et manuscrits du XXe siècle.

Informations pratiques :

Sotheby’s Paris
76 rue du Faubourg Saint-Honoré (8e arrondissement)
Vente le 30 septembre à partir de 14h30
Entrée libre
Plus d’informations sur la vente

Antoine Vitek

Heureux papa de Culturez-vous ! Trentenaire parisien passionné par l'art, la culture, le patrimoine et les voyages, je suis un flâneur professionnel et un éternel curieux 😉

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