Lorsque l’on pense au mot « végétarien », on imagine aussitôt un terme moderne, popularisé au XIXᵉ siècle. Pourtant, bien avant cette appellation, les adeptes d’une alimentation sans viande portaient un nom surprenant : on les appelait les pythagoréens.
Derrière ce terme se cache une histoire fascinante qui remonte à la Grèce antique, où le philosophe et mathématicien Pythagore n’était pas seulement connu pour son fameux théorème, mais aussi pour son mode de vie alimentaire et spirituel.
Pythagore : bien plus qu’un théorème
Quand on entend « Pythagore », on pense immédiatement aux mathématiques. Mais l’homme, né vers 580 av. J.-C. sur l’île de Samos, fut avant tout un maître spirituel et un penseur visionnaire. Fondateur d’une école philosophique, il prônait une vie harmonieuse fondée sur l’équilibre du corps et de l’esprit.
Dans cette quête d’harmonie, l’alimentation jouait un rôle crucial. Pythagore et ses disciples refusaient de consommer de la viande, estimant que tous les êtres vivants partageaient une même essence et méritaient respect et compassion. Pythagore interdisait même à ses élèves le port de vêtements en laine, le rapprochant du véganisme.
Le régime pythagoricien : une philosophie de vie
À l’époque, il n’existait pas de mot pour désigner ce que nous appelons aujourd’hui le végétarisme. Les Grecs qualifiaient tout simplement ce mode de vie de « pythagoricien ».
Pythagore et ses disciples pensaient en effet que les âmes pouvaient se réincarner dans différents corps, humains ou animaux. De fait, tuer un animal revenait potentiellement à ôter la vie à un ancien ami ou parent revenu sous une autre forme. Ainsi, ne pas consommer de viande était une manière d’honorer la continuité de la vie et de cultiver la bienveillance envers toute créature.
L’objectif n’était pas seulement de préserver la santé, mais aussi de purifier l’âme et de respecter le cycle de la vie. Pour Pythagore, manger de la viande revenait à rompre l’harmonie universelle.
Du pythagorisme au végétarisme moderne
Il faut attendre 1867 pour voir apparaître le terme « légumiste » puis 1878 pour son dérivé « végétarisme » mais jusque-là, et pendant près de deux millénaires, toute référence à un mode alimentaire sans viande évoquait le pythagorisme !
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