Chana Orloff : l’histoire d’une sculptrice oubliée et de son atelier secret à Paris

Dans une petite impasse discrète du 14ᵉ arrondissement de Paris se cache un lieu hors du temps : l’atelier de la sculptrice Chana Orloff. Peu connu du grand public, cet espace lumineux et intimiste permet pourtant de plonger dans la vie et l’œuvre d’une artiste majeure du XXᵉ siècle.

Figure de l’avant-garde parisienne, Chana Orloff a traversé les bouleversements de son époque avec une force créative remarquable. Aujourd’hui, son atelier devenu musée conserve l’atmosphère intacte de sa vie d’artiste et offre aux visiteurs une immersion unique dans l’histoire de la sculpture moderne.

Une vie entre exil et création

Des origines ukrainiennes à l’arrivée à Paris

Chana Orloff naît en 1888 en Ukraine, dans une famille juive modeste. En 1905, sa famille émigre en Palestine, où elle aide ses parents tout en travaillant comme couturière. Mais la jeune femme nourrit déjà une passion pour le dessin et la création.

En 1910, elle décide de partir à Paris pour apprendre la couture. Très vite, son talent artistique est remarqué. Elle entre à l’École des arts décoratifs et fréquente l’Académie Marie Vassilief, au cœur du Montparnasse artistique. Elle y rencontre de nombreuses figures de l’avant-garde comme Picasso, Modigliani ou Soutine. C’est à cette période qu’elle découvre la sculpture et réalise ses premières œuvres. Cette discipline deviendra le centre de sa vie.

Une artiste reconnue de l’École de Paris

Dès les années 1920, Chana Orloff s’impose comme une portraitiste recherchée par l’élite artistique et intellectuelle parisienne. Elle expose aux côtés de grands noms comme Matisse ou Van Dongen et obtient la nationalité française ainsi que la Légion d’honneur.

Elle développe un style personnel, moderne et épuré, travaillant la terre, le bois, le bronze ou encore le plâtre. Ses sculptures, souvent des portraits ou des figures féminines, se distinguent par leur sobriété et leur expressivité.

En 1926, elle fait construire sa maison-atelier à Paris par l’architecte Auguste Perret. Ce lieu deviendra le centre de sa création pendant plus de quarante ans.

La guerre et la résilience

La Seconde Guerre mondiale bouleverse profondément la vie de l’artiste. En tant que femme juive, elle est en danger permanent. Prévenue d’une arrestation imminente avant la rafle du Vél’ d’Hiv, elle fuit Paris avec son fils et trouve refuge en Suisse.

À son retour en 1945, elle découvre son atelier saccagé et une partie de son œuvre détruite ou volée. Malgré ce choc, elle reprend immédiatement le travail. Ses sculptures de l’après-guerre témoignent de cette période de douleur mais aussi de reconstruction. Dans les années qui suivent, elle connaît une reconnaissance internationale et expose en Europe, aux États-Unis et en Israël. Elle continue de créer jusqu’à sa mort en 1968.

Aujourd’hui, Chana Orloff est considérée comme l’une des sculptrices majeures du XXᵉ siècle, même si son nom reste encore trop méconnu du grand public.

Un atelier d’artiste devenu musée

Un lieu conçu pour la lumière et la création

Situé dans la Villa Seurat, près du parc Montsouris, l’atelier de Chana Orloff a été construit en 1926 par l’architecte Auguste Perret. Conçu à la fois comme lieu de vie et de travail, il se distingue par son architecture moderne en béton et ses volumes baignés de lumière.

L’atelier comprend plusieurs espaces :

• un atelier d’exposition ouvert sur la rue grâce à une large baie vitrée,
• un atelier de travail éclairé par une verrière zénithale,
• une galerie en hauteur permettant d’observer les sculptures sous différents angles.

Chana Orloff y vit et y travaille de 1926 jusqu’à sa mort en 1968, recevant artistes, écrivains et collectionneurs dans cet espace devenu un véritable lieu de rencontres culturelles.

Une collection exceptionnelle

Aujourd’hui transformé en atelier-musée, le lieu abrite la plus grande collection de l’artiste : près de 200 sculptures, ainsi que des dessins et gravures.

La visite permet de découvrir les œuvres dans leur environnement d’origine, dans une atmosphère restée fidèle à celle de l’époque. Malgré les pillages subis pendant la guerre, l’atelier a conservé son ambiance et son organisation initiales.

Labellisé « Maison des illustres », cet espace constitue un témoignage rare d’atelier d’artiste du XXᵉ siècle encore intact.

Visiter les ateliers-musée Chana Orloff

Ouvert au public sur réservation, les ateliers-musée Chana Orloff proposent des visites guidées ou libres, principalement le week-end. Les visiteurs y découvrent non seulement les sculptures mais aussi l’histoire personnelle de l’artiste et de son lieu de vie.

Ce lieu intimiste, baigné de lumière et chargé d’émotion, permet de mieux comprendre le travail d’une sculptrice qui a su traverser les épreuves du XXᵉ siècle tout en poursuivant son œuvre avec détermination.

Un trésor caché du patrimoine parisien

Visiter l’atelier-musée Chana Orloff, c’est entrer dans l’univers d’une artiste libre et moderne, longtemps célébrée puis partiellement oubliée. C’est aussi découvrir un lieu rare à Paris : un atelier d’artiste resté presque intact, où chaque sculpture semble encore dialoguer avec celle qui l’a créée.

À l’écart des grands circuits touristiques, cet espace discret offre une expérience culturelle unique et sensible. Une invitation à redécouvrir une figure essentielle de la sculpture moderne et à plonger dans l’intimité de la création artistique.

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Informations pratiques